2020年,区域面积39.63平方千米(不包括天铁街道),辖大王庄、上杭路、东新、富民路、鲁山道、大直沽、常州道、中山门、向阳楼、春华、唐家口、二号桥、天铁13个街道办事处。有社区居委会164个、社区筹备组1个。至2020年底,河东区有户籍人口304265户750156人,常住人口85.88万人。人口中汉族为主体,另有回、满等42个少数民族。
“先有大直沽,后有天津卫”。大直沽是天津城市最早的聚落,是天津城区商品经济的发祥地。
天津为“古九河近地”,“地本海滨荒壤”。天津地名自直沽始。直沽出自《金史•完颜佐传》,时称“直沽寨”,时为贞佑二年(1214)。直沽寨乃军队驻守卫戍的要塞,具体地点无文献记载。而传说,金时“直沽寨”就设在现大直沽这个地方。